“——刚才真是很对不起，大人。”
“不必道歉。”阿利亚特扬了扬手，“我可以理解。不如说，将你带进去反而是我的疏忽才对。”
“不，没有的事。”
阿利亚特拒绝了克莉斯特说让马车送她们回去的请求，以散步为名，行调查勋爵宅邸周围环境之实。现在她正背着手，走在连接沙洲与陆地的木质栈道上。
这条栈道本身也是防御设施，两端都有术步兵把守。监视着桥上任何风吹草动。如果有人硬闯，无论是进还是出，卫兵都能第一时间发现，并用术法好好“招待”不速之客。元素术法点个火再容易不过了。就算那个暗黑骑士逃脱地牢，他们也能将它困在沙洲上。
“不过，”阿利亚特话锋一转，“克莉斯特多半已经——”
“请称呼殿下为罗德里格斯勋爵。”
“——勋爵阁下多半已经认出你了。从她的行为多少能看出一点。”
“……”
“如果她问起来，你准备怎么办？”阿利亚特见范伦汀娜沉默不语，便直截了当地问道。
“……”
“如果她主动挑明，那就说明她有办法使你重新被贵族社会接纳——她不是那种说话不计后果的人，不会故意让你难堪的。凭借公爵家和你父亲两家的权势，很容易找到希望向这两家示好的贵族男子作为夫婿，只要你妥善维持与勋爵的关系，婚后也不会担心遭到欺凌。甚至隐瞒也好，用术法治疗也罢，使用一些小手段，完全可以不让他们知道在那个山洞里发生了什么——只要你过得了自己那一关，就可以像个以往一样继续生活。”阿利亚特苦笑道，“但若是继续跟着我，你可能会死哦。虽然你头脑不错，但身板太脆了，一发流矢恐怕就能要你的命。”
“……您说得不错，但是——”
“——我觉得要求你继续跟着我旅行，过于残忍了。”阿利亚特摇了摇头，“回过头来想，我们是为什么一起行动的？在城门外，你怀疑我是暗黑骑士，我说我可以证明给你看我不是，既然你无处可去，不如一起行动——我是这么说的吧？可是，现在你也看到真正的暗黑骑士是什么样的了吧？现在你似乎已经没有理由继续和我混在一起了。”
“您这番话，我可以理解为逐客令吗？”
“不要误会。就我个人而言，我还是挺想让你继续留在我身边，给我打打下手的。”阿利亚特笑道，“可是这是一种自私。同样，如果我不分青红皂白把你遣散，那也是一种自私。选择权还是留给你吧。不急着做决定，我们有的是考虑的时间，只要在将来的某一天，勋爵问起你来的时候你心里有数就行了。”
范伦汀娜沉默了下来，阿利亚特则一言不发地将目光转向大海，表示不愿再谈这个话题。
正如她所言，阿利亚特还是想留下这个便宜侍从的。但她也不希望用强，强扭的瓜不甜。
现在的问题是她不清楚范伦汀娜的真心，不知道她对自己这号人物究竟持何种看法。友情？认同？抑或是戒备？利用？阿利亚特看得出，范伦汀娜自己也是心乱如麻。
既然如此，不如让她自己想好了，再自己说出来，省的阿利亚特去揣摩她的心意。女人心，海底针啊。
阿利亚特又苦笑一声。走着走着，栈道也走到了头。
栈道入口的卫兵已经从勋爵处得到消息了，见到阿利亚特两人，他们将矛一立，双脚一顿，左手握拳敲在胸甲上敬了个礼，动作相当地干练，能被选来护卫克莉斯特勋爵的自然是术步兵中的佼佼者。阿利亚特点头致意，目光恰巧落在了他们胸前的纹章上。
蓝底红海豚，勒塞夫的城卫队当然用的是作为领主的罗德里格斯家的纹章。海豚代表智慧与敏捷，并且表示该家族与海洋息息相关，是罗德里格斯家的象征，蓝底是西方贵族一派的共用底色。海豚偏向图案右边表示罗德里格斯家忠于身在东方的普威尔王室，图案正中直立的法矛是普威尔联合王国的特色，法矛上镶嵌的五枚宝石彰显着罗德里格斯家作为公爵家族的地位……阿利亚特记得公爵的纹章大概就是这么解决的。
纹章学是一门研究纹章、设计与应用的学问，这一词在地球上来源于“传令官”，据说在中世纪的竞技大会上，骑士全身披挂，全靠盾牌上的纹章才搞得清谁是谁，大会上的传令官就凭纹章而向观众报告战况。艾特拉姆世界估计也是由于同样的原因产生了类似的学科。
纹章是贵族的身份证明，在外行走的贵族永远会随身携带一块绣有纹章的布匹，并能对其进行清晰的解读——就像每个人都有身份证，而且需要能背出身份证号一样。
书记官也被要求有能分辨纹章的记忆力——这是个吓死人的苦差事。以人口来估算，仅仅是西普威尔就大概有一整个西欧的大小，在其上分布着大大小小数不胜数的贵族，而且经过数十代的联姻、分株，一些贵族的纹章间的差异已经小到了找不同的级别。而书记官被要求将整个普威尔联合王国的纹章全搞清楚，真是可怕。
据阿利亚特所知，外岛的贵族也是有纹章的。设定上，她是被卷入了海难所以失去了所有包括旗帜在内的行礼，但受封前克莉斯特肯定会要派人来问她的纹章是什么。阿利亚特可不想在那时露出马脚。
那要一个什么样的纹章呢？
阿利亚特不是很想从众地用些动物形象作为纹章，要用还是用一些抽象点的、象征性意味更浓点的图案……比如镰刀锤子？阿利亚特有一瞬间确实想这么干，但转念一想，外岛并没有很出名的铁匠业，也没有大片的农田，用镰刀锤子不好和这个世界的人解释。
阿利亚特转换思路，开始往现有的徽章上找灵感。
人理共同体（HC，Homo
Community）的国徽是在五角星的太阳的照耀下，八大行星、月球、以及几个殖民卫星组成了镰刀和锤子。前朝人类联邦（HF，Homo Federation）的国徽是围绕着地球运转的太阳、月球和火星以及蓝白的条带。再往前，火星临时联合国（MIUN，Mars Interim United Nations）的纹章是从北极点上空俯瞰的地球和交错的枪与剑。AI叛乱之前，新联合国（NUN，Neo
United Nations）的纹章换了一边，是从南极点上空俯瞰的地球加上经纬线。
阿利亚特想了想，觉得用从极点上空俯瞰的地球作为纹章，或许太复杂了，不如把达州都去掉，只留经纬线吧。而且，八条呈米字型分布的经线，恰恰与创世女神教的标志星字架有几分相似，暗合她作为（伪）创世女神教教徒的身份。
又准备好了一件事，阿利亚特心满意足地舒了一口气。这个外乡人＋海难的设定真方便啊，可以名正言顺地询问一些常识性的东西，还可以有充足的时间伪装出一个身份。大海真是一个掩盖秘密的好地方。
——不仅可以掩盖已经存在的事物，还能把不存在的也一并吞没在浪中。
“等等。”
阿利亚特停下来脚步。
“大人，怎么了？”
吞没，不存在的。
突兀中断的线索。
——“虽然我不记得当时有砍掉他的手臂过，但在这两年间他发生了意外也不是没有可能”，克莉斯特是这么说的。
“对啊，还有这种可能。”阿利亚特露出了笑容。
“您想到了什么？”
“你有没有想过这个问题，那个灰袍人是不是真的有一条假肢？”
“这个……可是您确实砍下了他的一条假肢。”
“有假肢，就一定没有原肢吗？”
范伦汀娜听着，突然瞪大了眼镜：“所以说，您说他的手臂关节位置很奇怪，是因为——”
“你知道有种鞋子叫‘高跷’吗？那是一种很高的木架，人穿着它能凭空拔高小半米。那么，既然有穿在脚上的高跷，会不会有戴在手上的‘高跷‘呢？”
“我们赶快回去，把这个推理告诉罗德里格斯勋爵吧！”
“会有机会的。”阿利亚特摇了摇头，“而且如果真是这样，调查范围反而扩大了，问题也更多。灰袍人是个一米九的巨汉，这样的特征本来是很鲜明的。但是既然他有可能是通过假肢拔高身体的，他的身高就会比一米九矮——范围扩大了何止几十倍？而且，既然灰袍人不是‘死牙‘克里顿，他的脸又为什么会和’死牙‘一样呢？总而言之，就是有待更进一步的调查。”
“可是，如果勋爵大人不知道这个推理，她的调查会走进误区啊！”
“是这样的。”阿利亚特似乎在思考下一步应该怎么走，顿了顿道，“行吧，你去和勋爵阁下说。我就不去了，如果勋爵想找我，就让她去冒险者协会。我有些事要办。”
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